Saarenmaalta Salmen kylästä löydettiin vuosina 2008 kahden esiviikinkiajan (noin 750 jKr.) niittiriveinä säilyneen laivan jäännökset sekä luurankoja ja hautaesineitä. Koko maailmassa löydöksen tekee ainutlaatuiseksi niihin haudattujen ihmisten suuri määrä (yhteensä 41 kaatunutta sotilasta) ja hautaesineiden runsaus. Salmen hautauslaivat ovat tähän saakka ainoita laatuaan Virossa, ja niitä nimitetään viime vuosikymmenien tärkeimmiksi löydöiksi viikinkien tutkimisessa. Näiden laivojen ainutlaatuisuus ei ole tärkeä vain Viron kannalta, vaan ne ovat herättäneet suurta huomiota Euroopassa ja muuallakin maailmassa. Voidaan sanoa, että tämän löydöksen ansiosta on viikinkiajan historia jopa kirjoitettu uudestaan, ja on tuotu esille paljon uutta tietoa viikinkien sotaretkistä.
Tutkimukset ovat nyt kestäneet 10 vuotta, ja ne on saatettu päätökseen. Salmen laivojen löydökset nyt saatu takaisin Saarenmaalle ja Saarenmaan museon käyttöön. Näyttely oli avoinna Kuressaaren linnassa syksyyn 2022 saakka, ja keväästä 2023 alkaen viikinkilöydöt ovat nähtävillä Tallinnan Lentosatamassa
Saarenmaan museon näyttelyssä esitellään ensimmäistä kertaa Salmen viikinkilaivan löydöksiä // Kuvat: Maanus Masing / Saarte Hääl
Salmen laivahautajaiset ovat tieteelliseltä kannalta ainutlaatuiset. Laivojen löydösmateriaali – hautamuistoina miehille mukaan pannut skandinaaviset miekat, valaanluiset pelinappulat, kilven jäännökset, nuolenpäät yms. – ovat Viron ja lähiympäristön kontekstissa ainutlaatuisia. Laivalöydösten tieteellinen painoarvo aletaan vasta nyt ymmärtää. Muinaislaivat ovat herättäneet paljon huomiota ja merkintöjä yleiseurooppalaisissa piireissä. Saarenmaan kannalta ovat laivat tähän saakka olleet ennen kaikkea suosittu matkailunähtävyys ensimmäisen laivan löytymisestä vuonna 2008 alkaen. Salmessa on nykyään mahdollista nähdä laivojen löytöpaikka, jonne on asennettu betonimuistomerkki ja opastetaulu. Salmen joen varrella on ollut vuodesta 2011 lähtien kolme puusta valmistettua muinaissotilaan patsasta, joiden katse on kääntynyt joen toiselle puolelle, muinaislaivan löytöpaikkaa kohti, jonne muut 42 sotilasta on haudattu.
Teksti: Taniel Vares, Saarenmaan museo
